വരാനിരിക്കുന്ന ശബരിമല മണ്ഡല-മകരവിളക്ക് തീർഥാടന സീസണിനായി 600 ബസുകൾ ഡ്രൈവർ സഹിതം വാടകയ്‌ക്കെടുക്കാൻ കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി. തീരുമാനിച്ചു. സ്വന്തം ബസ് ശൃംഖലയുടെ പരിമിതിയും പഴക്കം ചെന്ന വാഹനങ്ങളുടെ വർധനയും കാരണം സ്വകാര്യ ബസുകളെ ആശ്രയിക്കേണ്ട സാഹചര്യമാണെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

പമ്പ-നിലയ്ക്കൽ ചെയിൻ സർവീസുകൾക്കായി 200 ഓർഡിനറി ബസുകളും വിവിധ ഡിപ്പോകളിൽ നിന്നുള്ള സർവീസുകൾക്കായി 400 ബസുകളും ഉൾപ്പെടെ ആകെ 600 ബസുകളാണ് വാടകയ്ക്ക് എടുക്കുന്നത്. കുറഞ്ഞത് അഞ്ച് ബസുകളെങ്കിലും സ്വന്തമായുള്ള സ്വകാര്യ ബസുടമകൾക്കും കൂട്ടായ്മകൾക്കും ടെൻഡറിൽ പങ്കെടുക്കാം. എട്ട് വർഷത്തിൽ താഴെ പഴക്കമുള്ള ബസുകളെ മാത്രമാണ് കരാറിനായി പരിഗണിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന 4,600 ബസുകളിൽ പകുതിയോളം 12 മുതൽ 15 വർഷം വരെ പഴക്കമുള്ളവയാണ്. പഴയ ബസുകൾ നിരത്തിലിറക്കുന്നതിനെതിരെ ഹരിത ട്രിബ്യൂണലിന്റെ ഇടപെടലുകളും വാഹനങ്ങളുടെ പരിപാലനച്ചെലവും വർധിച്ചതുമാണ് വാടക ബസുകളിലേക്ക് തിരിയാൻ കെ.എസ്.ആർ.ടി.സിയെ നിർബന്ധിതരാക്കിയതെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

'വെറ്റ് ലീസ്' മാതൃകയിലാണ് ബസുകൾ വാടകയ്‌ക്കെടുക്കുന്നത്. ഇന്ധനച്ചെലവും അറ്റകുറ്റപ്പണികളും കരാറുകാർ വഹിക്കുമ്പോൾ കിലോമീറ്റർ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി. പ്രതിഫലം നൽകും. എന്നാൽ കണ്ടക്ടർമാരെ നിയമിക്കുന്നത് കോർപ്പറേഷൻ തന്നെയായിരിക്കും.

ഇതിനുപുറമെ ദീർഘദൂര സർവീസുകൾക്കായി 63 ആഡംബര ബസുകളും വാടകയ്ക്ക് എടുക്കുന്നുണ്ട്. അതേസമയം, പ്രീമിയം സൂപ്പർഫാസ്റ്റ് ബസുകളിൽ മുകൾഭാഗത്ത് ഘടിപ്പിക്കുന്ന എ.സി. സംവിധാനം പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിൽ സ്ഥാപിക്കാനും പദ്ധതിയുണ്ട്.

മുൻപ് വാടകയ്ക്ക് എടുത്ത സ്കാനിയ ബസുകൾ സാമ്പത്തികമായി നഷ്ടം വരുത്തിയ അനുഭവം നിലനിൽക്കുന്നതിനിടെ വീണ്ടും വാടക ബസുകളെ ആശ്രയിക്കുന്ന തീരുമാനം ചർച്ചയാകുകയാണ്. സ്വന്തം വാഹന ശൃംഖല നവീകരിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടതിന്റെ പ്രതിഫലനമാണ് ഈ നീക്കമെന്ന വിമർശനവും ഉയരുന്നുണ്ട്.